新的測試承諾可以告訴你，你的細胞是否像 30 歲或 60 歲的人。以下是關於這些測試的詳細資訊。
如果你曾參加過高中同學會，你會發現有些人似乎比其他人老得更快。畢業 25 年後，有的同學看起來比其他人年輕十歲，有的則顯得老了十歲。
「人們直覺上知道這點，」愛因斯坦醫學院老化研究所所長尼爾·巴茲萊說，「但他們不了解這其實是我們試圖揭示的一種生物學現象。」
科學家正在努力量化這種現象，通過研究細胞健康來給人的「生物年齡」賦予一個數值，而不是僅僅根據實際年齡。一些測量方法現在已作為直接面向消費者的血液檢測來銷售。然而，在花幾百美元來測量你的實際年齡之前，務必了解你究竟在付費購買什麼。專家警告，雖然這些測試在理論上很有趣，並且可能成為有價值的研究工具，但它們還不夠成熟。
如何測量生物年齡？
新加坡國立大學健康長壽中心聯合主任布里塔·梅爾說，研究人員將生物年齡定義為「我們體內可以測量的損傷累積」。這些損傷來源於自然老化、環境以及行為模式。
這個概念通常被歸功於英國醫生兼科學家亞歷克斯·康福特，他在 1969 年發表了一篇相關論文（他或許因撰寫《性愛之樂》一書更廣為人知）。然而，數十年來，科學家一直不知道如何測量一個人的生物年齡。
2013 年，一項重大突破出現了。加州大學洛杉磯分校人類遺傳學和生物統計學教授史蒂夫·霍瓦斯提出使用一種基於表觀遺傳學的新興領域的「時鐘」來測量生物年齡。隨著我們年齡的增長，我們的 DNA 會累積分子變化，這些變化會開啟或關閉不同的基因。霍瓦斯分析了數千人的這些變化，並開發了一種算法來確定它們與年齡的相關性。
哈佛醫學院研究生物老化的傑西·波加尼克說，這些變化隨著年齡增長自然發生，也可能因吸菸或酗酒等行為而加速。因此，生物年齡的估計與壽命和健康相關聯。
為什麼要對消費者測試保持謹慎？
一些公司現在銷售這種技術的測試，價格約為 300 美元，通過分析血液或唾液中的表觀基因組變化，並將其與人群平均值進行比較來計算你的生物年齡。但專家警告，表觀遺傳時鐘對個人健康並沒有太多實際意義。因為它們是為了評估大群體而設計的，而不是針對個人。因此，其結果可能不可靠。
在最近的一次會議上，霍瓦斯博士談到這個話題時，一位聽眾表示，他曾接受過兩次不同的測試，結果相差了十歲。霍瓦斯博士建議他不該花那筆錢。「可以說，最好的這些測試也不算完全沒用，」哥倫比亞大學流行病學副教授丹尼爾·貝爾斯基說，他自己也開發了一種表觀遺傳時鐘。「但這些工具尚未經過臨床驗證，因此更適合滿足好奇心。」
另一個問題是，測試結果的用途尚不清楚。科學家不知道如何逆轉一個人的生物年齡，甚至不確定是否可能做到這一點。部分原因正是為什麼表觀遺傳時鐘最初會被開發出來。研究人員希望在臨床試驗中使用它們，測量數百或數千人壽命的潛在變化。
然而，這並沒有阻止公司銷售這些測試，並提供個性化的健康和生活方式建議，以及宣稱可以逆轉生物年齡的補充劑。
舊資訊的新包裝
市場上還有其他聲稱可以測量生物年齡的產品。一些公司提供一系列傳統血液測試，例如膽固醇或糖化血紅蛋白（A1C，糖尿病的指標）。他們認為，因為這些數據隨著年齡增長而變化，可以作為生物年齡的指標。例如，如果你 45 歲，但你的膽固醇水平看起來像平均 50 歲的數據，測試結果可能會顯示你的生物年齡高於 45 歲。
血液標誌物測試是否能追踪生物年齡而非一般健康狀況，尚存爭議。但這類測試的一個優勢是，它測量的因素可以通過藥物或生活方式改變。例如，我們知道如何降低血糖水平。而相比之下，表觀遺傳年齡目前仍然是一個黑箱。「擴大測試範圍並通過更頻繁的測試來優化健康，對我來說是合理的，」波加尼克博士通過電子郵件說。但他補充道：「對於任何聲稱能準確確定個體生物年齡的說法，都應保持謹慎。」