數十所學校表示，對於家庭收入低於某一門檻的學生，將提供免費學費。這是怎麼實現的？
在過去的一個月裡，包括德克薩斯大學系統和麻省理工學院在內的幾所大學宣布，將為來自低於某一收入門檻家庭的本科生提供免費學費計劃。
學費真的免費嗎？
每所學校的免費學費計劃操作方式不同，但最終結果是學費由助學金和獎學金支付，這些資金不是學生需要償還的貸款。學校通常要求符合資格的家庭年收入低於設定的金額，並且資產水平需符合該收入水準。例如，一個年收入低於 60,000 美元但擁有數百萬銀行存款的家庭可能無法符合資格。
有些學校還在改變其資產評估方式。例如，賓夕法尼亞大學在 11 月宣布，從下一學年開始，將不再將家庭主要住宅的價值計入資產評估範圍。
哪些學校提供基於家庭收入的免費學費？
超過一百所學校，包括公立學校和選拔性私立大學，明確表示提供基於家庭收入的免費學費計劃。
最近也有新的宣布：在 11 月的兩天內，包括德克薩斯大學系統在內的四所學校公佈了免費學費計劃。
• 麻省理工學院表示，從明年秋季起，所有年收入低於 200,000 美元的家庭的本科學生將免學費。
• 賓夕法尼亞大學宣布將全額學費獎學金的家庭收入門檻從 140,000 美元提高到 200,000 美元。
• 卡內基梅隆大學與布蘭代斯大學表示，對於家庭年收入低於 75,000 美元的學生將免學費。
長期以來，低收入家庭的許多潛在學生已經獲得免費學費，但學生和家庭往往不知道這些信息。
免費學費的財務援助並不新鮮。大多數學生實際支付的學費通常低於學校標示的全額價格，但具體數字可能要等到拿到正式的財務援助通知書後才能清楚。“免費學費”計劃的宣布旨在讓來自最低收入家庭的學生明確知道，學校將為他們提供幫助。
那些將免費學費門檻擴展到更高收入層的學校（如麻省理工的 200,000 美元門檻）可能是為家庭提供額外幫助，但針對較低收入門檻的計劃已經存在數十年。對於年收入三萬、四萬、五萬美元的家庭，他們早就獲得免費學費了。
學校通過更多地宣傳這些機會，希望吸引那些認為自己無法負擔學費而沒有申請的學生。
自 2023 年 6 月美國最高法院取消了大多數大學的種族平權招生政策後，這一點變得更加重要。學校希望確保學生能夠在多元化的環境中學習，但由於招生中不能再考慮種族因素，因此通過提供免學費的機會可以幫助達到這一目標。
還有哪些其他形式的財務援助？
如果家庭收入超過免費學費門檻，仍有其他財務援助可以申請。一些學校承諾滿足學生的全部財務需求，通常通過助學金、獎學金、工讀計劃和貸款的組合實現。其他學校則承諾學生不需要申請貸款，或者僅針對低收入家庭的學生提供這樣的保障。
這些援助有時還涵蓋昂貴的生活費用，例如食物和住宿，這些費用可能讓一些學生無法負擔，即使學費已被免除。
斯坦福大學等學校的財務援助網站明確顯示，學費援助是基於收入滑動標準的。例如，斯坦福表示，對於年收入低於 150,000 美元的家庭，學生不需支付學費，並提供了一個展示不同收入層援助金額的圖表。
公立大學的情況如何？
11 月，德克薩斯大學系統批准了一項計劃，將為家庭年收入 100,000 美元以下的德克薩斯州本科生免除學費。
許多其他州立大學系統也提供類似福利。例如，新墨西哥州的所有居民可以免費就讀公立大學和學院；威斯康星州系統對於年收入低於 55,000 美元的州內居民免學費；紐約的公立大學和學院則將門檻設為 125,000 美元。
常春藤聯盟呢？
哈佛大學在 2004 年宣布，年收入低於 40,000 美元的家庭將不需要為子女教育支付任何費用，這一舉措引起廣泛關注。目前，其門檻已提高至 85,000 美元。對於年收入在 85,000 至 150,000 美元之間的家庭，他們通常僅需支付收入的 10%。
其他學校，例如哥倫比亞（150,000 美元）、達特茅斯與布朗（125,000 美元），以及康奈爾與耶魯（75,000 美元），也設有類似門檻。普林斯頓則表示，2025 屆學生家庭收入低於 160,000 美元者，其學費將獲得全額補助。